약 40억 년 전 초속 8미터로 지구에 불시착한 이후 지금까지 동반자가 되어준 생명의 근원, 비. 이 비에 관한 ‘모든 것’을 알려주는 친절한 안내서이다. 비가 처음 기록된 원시시대에서부터 중세와 근대를 거쳐 오늘날에 이르기까지 비의 기원과 문명의 시작, 강우에 얽힌 과학적 사건사고, 기상학과 일기예보의 역사, 비의 서정성이 문화와 예술 영역에 준 영향 등 우리가 미처 알지 못했던, 흥미롭고 매혹적인 비의 세계를 소개한다.

저자는 과학?역사?인류학?지리학을 비롯해 문화와 예술을 자유롭게 넘나들며 ‘물 부족’이라는 현실적인 문제를 저널리스트의 치밀함, 역사가다운 집요함, 언어의 묘미를 발굴하는 작가적 상상력, 환경 연구자로서의 호기심을 통해 누구나 읽기 쉬운 친절한 과학이야기로 완성시켰다. 동시에 그는 꼼꼼하고 애정 어린 탐구와 더불어 ‘물의 윤리’를 촉구한다. 미래 세대도 써야 할 지구의 자원을 위험하게 하지 않는 방식으로 오늘을 살아야 한다는 것이다.

비를 분석하고 연구하는 데 그치지 않고 열렬히 구애를 던진다는 점에서 여타 과학서와는 확연하게 다른 면모를 지닌다. 그래서 이를 비에 바치는 찬가로도 볼 수 있을 것이다. 다양한 이야기를 따라가다보면 비를 싫어하던 사람이라도 어느 샌가 타임머신을 타고 인류의 역사적 순간을 탐험하는 순례자가 된 것 같은 기분이 들 것이다.

옮긴이의 말_ 물의 윤리와 달콤쌉싸래한 비의 세계
프롤로그_ 기원: 우주를 건너 지구에 도착하다

1장 비와 인류의 역사
구름 낀 하늘에 문명의 신호가 켜지다
두 얼굴의 비: 가뭄과 대홍수
기우: 인간이 하늘의 비를 부르다

2장 비와 과학
날씨를 주시하는 사람들
비가 만들어낸 발명품들

3장 비와 자연
몬티첼로에는 플루비우스의 화신이 산다
땅을 갈면 비가 내린다
오, 레인메이커!

4장 비와 문화
폭풍우를 사랑한 예술가들
비의 향기를 붙잡다
도시와 비: 휩쓸리거나 공명하거나

5장 비와 지구 그리고 우리
조금은 색다른 비에 관한 기록
기후변화와 오래된 미래

에필로그_ 비를 고대하며
이 책에 보내는 찬사
참고문헌