이 책은 미국 LA에 제대로 된 영사관 건물도 없었던 1960년대부터 외교관 생활을 시작해 주요 외교 사건이 일어날 때마다 그 중심에 섰던 박수길 대사의 외교인생을 통해 그동안 우리가 몰랐던 대한민국 외교 역사를 독자가 생생하게 경험할 수 있도록 쓰였다.박수길 대사는 각계에서 ‘한국의 UN통’으로 불리는 외교관 경력 36년의 전직 주유엔대사로, 외무부 조약국장 및 정무차관보, 주모로코 대사, 주캐나다 대사, 주제네바 대사 등을 거쳐 외교안보연구원장을 역임했으며, 유엔안전보장이사회 한국수석대표 및 의장, 유엔인권소위원회 위원, 유엔사무총장 자문위원으로 활동하였다. 박수길 대사는 반기문 유엔사무총장이 “영원한 나의 보스”라고 칭송할 정도로 많은 외교관이 존경하는 외교 전문가이다. 그는 각국 대표의 만장일치로 유엔협회세계연맹 회장에 연임 선출되어 지금도 여전히 현역에서 활동하며 대한민국 외교 역사에 큰 축을 담당하고 있다.

분단이라는 특수한 상황에 따라 대한민국 외교사는 참으로 파란만장한 역정을 견뎌왔으며 우여곡절의 비사로 점철되어 있다. 이런 현대 우리 외교사의 현장에 있었던 박수길 대사는 고비고비 중요한 국면마다 참여하였고 관찰한 바를 세상에 전달하는 것이 의무라고 생각하여 이 책을 출간하게 되었다고 말한다. 치열했지만 서로에게 상처가 되었던 남북 외교전, 분단 이래 최초로 일가족 11명이 탈북한 김만철 사건, 여전히 음모론에 싸여 있는 김현희의 KAL기 858편 폭파 사건 등 국민들에게는 제대로 알려지지 않은, 그러나 이제는 제대로 말할 수 있는 사건들을 저자가 직접 실무자로 참여했기에 명확하게 밝히고 있다.

또한 유엔 남북 동시 가입, 유엔 안보리 상임이사국 결정, 반기문 유엔 사무총장 당선 등에 대한 이야기는 불가능해 보이는 일을 현실로 이루기 위해 ‘총성 없는 전쟁터’에서 열심히 전투 중인 외교관들의 열정과 애국심을 느끼게 해준다. 뉴스나 기사를 통해서 접했던 것보다 더욱 긴박하고 치열했던 외교 사건사고의 현장에서 핵심 역할을 맡아 문제를 해결했던 저자의 기록물이라 당시의 상황을 세세하게 설명하고 있어 매우 의미 있는 자료이다.

1장 외교관은 나의 운명이었을까
하우스보이에서 유엔 대사로
외무고시 합격과 나의 아내
나라의 녹을 먹는다는 것
하루 세끼 식사는 중요한 로비 수단
유머, 외교의 창과 방패
반기문 유엔 사무총장과의 인연
외교가의 거목, 박동진
유엔협회세계연맹 이야기

2장 한국 외교사의 사건 사고들, 그 중심에 서다
힘없는 시절의 무리한 외교
남북한 유엔 동시 가입
미국과 갈리 유엔 사무총장의 대립, 그리고 한국
유엔 안전보장이사회 이사국이 되다
안보리 이사국이 갖는 국제적 파워
유엔인권소위원회의 한일 대결
반기문은 어떻게 유엔 사무총장이 되었나
여전히 ‘뜨거운 감자’인 쌀 시장 개방

3장 휴전이 없는 북한과의 외교전
국력만 낭비했던 1970년대의 치열한 남북 대결
휴전 이후 최초의 일가족 탈북 사건
내가 김현희를 데리고 왔다
대한민국 정부 대표단에 대한 북한의 복수
어느 탈북 망명자에 대한 안타까운 기억
이겨도 씁쓸했던 북한 외교관과의 입씨름
지겹게도 다투던 북한 외교관들을 회상하며

4장 외교관들만 아는 외교가의 뒷이야기
미수교국 대사들에게 접근하기
개인적인 친분이 외교에 영향을 미칠까
모로코 대사 시절의 어학공부
일부 장관의 공명심에 피곤한 현지 외교관
외교부장관이 가장 자주 바뀌는 나라
외교관은 대한민국 국민의 국선변호인
심장마비에 걸릴 뻔했던 유네스코 총회 참석
유엔 대표부 건물에 대한 감회
외교관은 대한민국의 국선변호인

외교사의 주요 장면들
남북한 유엔 동시 가입 / 유엔 안전보장이사회 / 아시아여성기금
우루과이라운드 협상 / 김만철 일가 탈북 / 김현희 KAL기 폭파사건