스탠포드 대학교 교육학 교수이며 미국 최고 청소년연구소인 스탠포드 청소년센터의 장이다. 하버드대와 UC 버클리에서 발달심리학으로 박사학위를 받았다. 그는 미국 서부의 싱크탱크로 불리는 국제 현안과 국내외 정치?경제 문제를 심도 있게 분석하는 공공정책 전문연구기관인 ‘후버 연구소’의 선임연구원으로 활약하고 있다. 인간발달 연구의 세계 3대 석학으로 손꼽히는 윌리엄 데이먼 교수는 일반인들에게도 TV를 켜면 자주 볼 수 있는 유명인이다. 그의 연구결과는 뉴스를 통해 자주 보도된다.

그는 전 생애에 걸쳐 지적, 도덕적 발전에 대한 연구결과를 발표하고 있으며, 《무엇을 위해 살 것인가》는 그의 30년에 걸친 인간발달 연구의 최종결과물인 기념비적인 책이다. 이 책에서 그는 오늘날의 청소년들의 삶을 가장 짓누르는 문제인 “왜 그렇게 많은 청소년들이 첫 걸음을 내딛는 데 실패하는가?”에 대해 날카롭게 탐구한다. 그는 전작인 《더 큰 기대Greater Expectations》로 Parents’ Choice 상을 수상하였을 만큼, 청소년 교육에 있어서 미국 내 최고 권위자로 인정받았다. 그는 성공적으로 살아가는 청소년의 주목할 만한 자화상에서 그들을 특별하게 만들어주는 아홉 가지 핵심 요소를 발견해냈다. 이를 통해 청소년들에게 깊은 충족감을 주고 생산적인 삶의 길을 시작할 수 있도록 하는 목적의식을 고양하기 위해 부모와 모든 어른들이 할 수 있고 반드시 해야만 하는 단순하지만 강력한 방법들을 제시하고 있다. 교육학계의 대가로서 불안과 무기력증에 시달리는 이 땅의 아이들을 위해 그가 절실히 전하고자 하는 메시지이다.

한국의 독자들에게
프롤로그

chapter 1 인생에 가장 중요한 답
목적 없이 표류하는 삶 / 어른이 되지 못하는 아이들 / 뒤늦게 찾아오는 방황 / 왜 목적의식이 중요한가

chapter 2 목적은 어디에서 찾을 수 있는가
‘왜’라는 질문이 시작이다 / 성공적인 성장이란 무엇인가 / 고귀한 목적과 천박한 목적 / 일상에서 발견하게 되는 소명 / 현실적인 질문과 직면하라

chapter 3 당신은 무엇을 위해 살고 있는가
삶의 원천이 되는 것들 / 목적에 대한 네 가지 유형 / 무관심한 자 / 꿈만 꾸는 자 / 찔러보는 자 / 목적지향적인 자 / 위험한 목적을 경계하라

chapter 4 성공적으로 목적을 발견한 사람들
평범함과 비범함 사이 / 현실적인 이상주의자 / 실천은 힘이 세다 / 성공을 경험하라 / 목적이 있는 삶은 행복하다

chapter 5 인생에서 길을 잃게 만드는 것들
왜 학교에서 공부하는가 / 어떤 가치관을 심어줄 것인가 / 부모의 역할은 따로 있다 / 자녀들에게 필요한 조언이란

chapter 6 진정한 목적으로 이끄는 방법
예리한 경청자이자 관찰자 / 잠재적인 관심사의 불씨를 발견하라 / 열린 대화를 활용하라 / 적극적으로 지원하라 / 자신의 목적의식을 전달하라 / 지혜를 가르쳐라 / 멘토를 소개하라 / 기업가 정신을 북돋아라 / 긍정적인 관점을 열어라 / 주체성을 심어라

chapter 7 목적이 있는 세상을 꿈꿔라
힘을 모아야 하는 이유 / 치유가 아니라 이해가 필요하다 / ‘할 수 있다’는 정신으로 무장하라 / 질문하는 순간 세상이 변한다 / 긍정적으로 접근하라 / 젊은이들을 위한 희망의 메시지

부록 - 목적 연구에 사용된 설문
감사의 글
옮긴이의 글
주석